Поставянето на центрове за данни в космоса е дори по-трудно, отколкото звучи

Авторът е асоцииран шеф на програмата Belfer Center за нововъзникващи технологии, теоретичен прогрес и световна политика в Харвардския университет и някогашен асоцииран шеф в НАСА

На 30 януари SpaceX подаде искане за регулаторно утвърждение на „ съзвездие от милион спътника, които работят като орбитални центрове за данни “. Илон Мъск допусна, че това може да стане действителност в границите на две до три години. Той не е самичък. Идеята, че галактическото пространство може да работи като освобождаващ клапан за все по-неуправляемите енергийни потребности на AI, става все по-популярна измежду хиперскалерите.

Космическите компютри са цел, която си коства да се преследва. Внимателно обхванатите, характерни за задачите калкулации в орбита биха могли да оказват помощ за обработката на данни от наблюдаване на Земята, да поддържат задачи в дълбокия космос и да се оправят със задания, при които данните се генерират и употребяват в космоса.

Но третирането на орбитата като заобиколно решение за актуалните енергоемки потребности от образование на AI е, както неотдавна сподели съоснователят на OpenAI Сам Алтман, „ неуместно “. Орбиталните центрове за данни са на доста години, може би десетилетия. 

Международната енергийна организация предвижда, че до 2030 година центровете за данни ще консумират повече електрическа енергия, в сравнение с Япония в този момент. Големите AI уреди също изискват милиарди галони вода, с цел да охладят своите сървъри. На този декор орбиталните центрове за данни се продават като бързо решение за поддържане на кривата на напредък на AI, като в същото време се изместват въздействията му далеч от напрегнатите електрически мрежи. Поддръжниците акцентират безплатната и непрекъсната слънчева сила, вакуума на космоса като натурален поглътител на топлота и независимостта от наземните енергийни мрежи.

Проблемът е, че тази стъпка оставя по-голямата част от системата отвън салдото.

Всеки компонент на сателитно съзвездие, от компютърния хардуер и слънчеви панели до огромните радиатори необходими за изстудяване, би трябвало да бъде създаден на Земята и изстрелян в космоса. Инициативата на Гугъл за сателитни центрове за данни, Project Suncatcher, пресмята, че разноските за изстрелване ще би трябвало да паднат под $200 на кг (седемкратно понижение от актуалните нива), преди този момент да стане стопански жизнеспособно. Този предел не се чака доникъде на 2030 година

Дори и разноските да намалеят, нужните съставни елементи — в това число устойчиви на радиация сървъри, информационна инфраструктура в орбита и благоприятни условия за обслужване в космоса — все още не съществуват в търговски мащаб.

Като допълнение към главоблъсканицата, орбиталните центрове за данни трансформират рутинното ИТ ръководство в комплициран проблем на галактическите системи. На Земята развален сървър може да бъде сменен за минути. В орбита тази задача изисква или усъвършенствано обслужване в космоса, или приемане на влошаваща се продуктивност и блокиран капитал, който се трансформира в орбитални парчета, защото съставените елементи стареят и излизат от строя.

Изгарянето на спътници, когато остареят, не е неутрално за околната среда: процесът инжектира железни частици в горните пластове на атмосферата, където те могат да повлияят на ветровете, температурите и химията на озона.

Преместването на центрове за данни в космоса няма да елиминира предизвикателството пред силата и излъчванията на AI; то просто ще го преразпредели в система, която е по-трудна за наблюдение, контролиране и декарбонизиране. Пълният витален цикъл на галактическите центрове за данни, в това число произвеждане, изстрелване, интервенции и изхвърляне в края на виталния цикъл, може да включва излъчвания, които съперничат или надвишават тези на наземните центрове за данни, съгласно откриватели от университета Саарланд.

Вместо това орбиталните центрове за данни биха се включили към все по-претъпкана галактическа среда. Всяко ново съзвездие покачва риска от конфликти и парчета, застрашаващи връзките, времето и навигационните услуги. Мащабирането на центровете за данни, с цел да дават отговор на наземното търсене, би ускорило тапите и утежни нощното небе.

Най-добрият метод за посрещане на енергийните потребности на AI е на земята: декарбонизиране на електрическите мрежи, възстановяване на успеваемостта на изстудяване и по-ефективно потребление на силата. Пространството не е директен път.